¿Por qué este ejercicio? ¿Y sirve de algo?
Un breve recorrido por el origen de los ejercicios de clasificación de valores con tarjetas, lo que dice la investigación sobre el trabajo con valores en la terapia y fuera de ella, y una lista completa de lecturas.
De dónde viene la clasificación de valores con tarjetas
Ordenar tarjetas
Conocer a una persona pidiéndole que ordene tarjetas se remonta a William Stephenson, que propuso la idea en la década de 1930 y le dio su forma completa en 1953 como el “Q-sort”: la persona acomoda una baraja de tarjetas con enunciados a lo largo de un continuo, de “más parecido a mí” a “menos parecido a mí”, y el orden mismo se vuelve un dato. El grupo de investigación de Carl Rogers en la Universidad de Chicago pronto lo convirtió en una de las primeras medidas serias de resultados en la investigación en psicoterapia. En el estudio más conocido, los clientes ordenaron 100 tarjetas de autodescripción dos veces, una para “cómo me veo” y otra para “cómo me gustaría ser”, y la distancia entre los dos órdenes se redujo de forma medible a lo largo de la terapia centrada en el cliente (Butler & Haigh, 1954). Es decir, ordenar tarjetas para entender el mundo interno de alguien entró a la psicología clínica en gran parte gracias al grupo de Rogers, y desde entonces las clasificaciones con tarjetas han sido parte fija de la práctica de la consejería, incluida una larga trayectoria en la orientación vocacional (Osborn, Kronholz, & Finklea, 2015).
Estudiar los valores
El lado de los valores tiene su propio linaje. The Nature of Human Values de Milton Rokeach (1973) pedía a las personas ordenar 36 valores, en dos listas de 18, en lugar de calificarlos, a partir de la idea de que elegir entre ellos revela prioridades de una forma que las calificaciones no logran. Casi todo suena importante hasta que tienes que ponerlo por encima o por debajo de otra cosa. Más tarde, Shalom Schwartz (1992) mostró que la estructura de los valores humanos básicos es notablemente parecida entre culturas, y puso a prueba su teoría en 20 países.
La “clarificación de valores” también tuvo una vida en la educación. Values and Teaching de Raths, Harmin y Simon (1966) popularizó ejercicios estructurados para examinar y elegir los propios valores. Su definición de valor todavía funciona en la terapia: algo elegido libremente entre alternativas después de sopesar las consecuencias, apreciado, afirmado abiertamente y puesto en práctica una y otra vez. El movimiento en las aulas se apagó a principios de los años ochenta, en parte por la crítica de que parecía tratar todos los valores como igual de válidos. Cuban (2025) cuenta de forma amena su auge y su caída. El trabajo clínico con valores hoy busca otra cosa: ayudar a una persona a expresar y vivir las prioridades que ya tiene, no enseñarle qué valorar.
Esta baraja
Estas líneas se juntan en la baraja que usa este sitio. En 1983, William R. Miller, psicólogo de la Universidad de Nuevo México, describió una manera distinta de hablar con personas con problemas con el alcohol, surgida de conversaciones con colegas en Noruega: en lugar de confrontar a la persona para que cambie, el terapeuta saca a la luz sus propias motivaciones (Miller, 1983). Durante un año sabático en Australia, en 1989, conoció a Stephen Rollnick, quien le contó que el enfoque se había difundido sin hacer ruido en el tratamiento de adicciones en Gran Bretaña y lo animó a escribir más. Su libro de 1991 presentó por primera vez la Entrevista Motivacional completa, y explorar los valores ha sido parte de ella desde el principio: el cambio se vuelve convincente cuando las personas lo conectan con lo que ya les importa.
En 2001, Miller y sus colegas de Nuevo México Janet C’de Baca, Daniel B. Matthews y Paula L. Wilbourne convirtieron esa idea en una herramienta concreta, la Clasificación de Valores Personales, conocida en inglés como Personal Values Card Sort. La pusieron en el dominio público para que se pudiera copiar, adaptar y usar libremente, y por eso pueden existir ejercicios como este.
La baraja es sencilla a propósito: 83 valores, cada tarjeta con una palabra o frase, como familia, honestidad, aventura o paz interior, y una descripción de una línea de lo que significa, más tarjetas de encabezado para los montones y tarjetas en blanco para lo que la baraja no incluya. La forma estándar de aplicarla es la que sigue este sitio: poner cada tarjeta en Muy importante, Importante o No importante, luego reducir el montón de Muy importante a unos pocos valores en orden y hablar de lo que significan y de cómo se están viviendo. Los clínicos la adaptan con libertad, algo que el dominio público permite: distinto número de montones, distinto número final, en papel o en pantalla, con una persona o con una pareja.
Una baraja para niñas y niños
La mayoría de los valores de la baraja para adultos son abstractos para un niño pequeño. Por eso la psicóloga pediátrica Aria E. Fiat, PhD, escribió Values Card Sort for Kids (Fiat, 2022), en inglés: frases cortas y concretas como “being a good friend”, “helping animals” y “being able to do things on my own”, que se ordenan en los mismos tres montones, con cinco valores principales al final. La baraja juvenil de este sitio, para niñas, niños y adolescentes, usa sus valores, adaptados y usados con su permiso. Sus tres tarjetas de “helping others” se combinan en una sola, y los pasos son más cortos para la capacidad de atención de los más pequeños. La baraja juvenil solo está en inglés.
¿Sirve el trabajo con valores? Lo que muestra la investigación
Es una pregunta justa para cualquier ejercicio. La clasificación de valores es una herramienta de reflexión y no un tratamiento, así que la evidencia más sólida viene de los enfoques terapéuticos a los que pertenece y de la investigación sobre la reflexión acerca de los valores en general. En esas líneas de investigación, los resultados coinciden: ayudar a las personas a identificar sus valores y a actuar según ellos se asocia con beneficios lo bastante grandes para aparecer en metaanálisis.
La Entrevista Motivacional, donde nació esta baraja
La Entrevista Motivacional ayuda a resolver la ambivalencia frente al cambio fortaleciendo las propias razones de la persona para cambiar, y explorar los valores es una de sus herramientas centrales: ver la distancia entre lo que más te importa y cómo estás viviendo ahora muchas veces es lo que hace que el cambio valga la pena (Miller & Rollnick, 2023). La evidencia sobre la Entrevista Motivacional es amplia. Un metaanálisis de 119 estudios a lo largo de 25 años encontró efectos pequeños pero duraderos en el consumo de sustancias, la alimentación, el ejercicio y la adherencia al tratamiento, en comparación con ningún tratamiento o un tratamiento mínimo, y resultados a la par de otras intervenciones establecidas (Lundahl et al., 2010). La Clasificación de Valores Personales sigue apareciendo en la investigación actual. Un estudio de 2024 analizó los valores que expresaron las personas mientras hacían justamente esta actividad, en sesiones de Entrevista Motivacional sobre consumo de drogas y salud sexual (Starks et al., 2024).
La Terapia de Aceptación y Compromiso
En la Terapia de Aceptación y Compromiso, los valores clarificados marcan el rumbo de la “acción comprometida”, uno de los seis procesos centrales del modelo: los valores te dicen hacia dónde moverte, sobre todo cuando hay pensamientos y emociones difíciles (Hayes, Luoma, Bond, Masuda, & Lillis, 2006). Un metaanálisis de 39 ensayos controlados aleatorizados con 1,821 pacientes encontró que la terapia superó a las condiciones de control por un margen mediano, con una g de Hedges de 0.57. En los ensayos que los compararon de forma directa, sus resultados fueron estadísticamente indistinguibles de los de tratamientos establecidos para la ansiedad, la depresión, las adicciones y problemas de salud física (A-Tjak et al., 2015).
Escribir sobre los valores, por sí solo, tiene efecto
Los psicólogos sociales tienen un nombre confuso para la reflexión breve sobre los valores centrales: “autoafirmación”. Aunque suene así, no tiene nada que ver con darse ánimos ni con hacerse cumplidos frente al espejo. En estos estudios, las personas simplemente eligen un valor que les importa y escriben unos minutos sobre por qué les importa. Ese pequeño acto parece dar estabilidad a la manera en que una persona se ve a sí misma, y la actitud defensiva tiende a bajar. Quienes escriben primero sobre un valor central están más abiertos a información de salud que les resulta amenazante y es más probable que sostengan un cambio, y un metaanálisis de estudios de salud encontró efectos modestos pero constantes en la conducta real (Epton, Harris, Kane, van Koningsbruggen, & Sheeran, 2015). Una revisión importante de esta literatura encontró que el mismo ejercicio breve mejoraba resultados en la educación, la salud y las relaciones, y en algunos estudios los beneficios todavía se notaban meses o años después (Cohen & Sherman, 2014). Por esta literatura el ejercicio de este sitio termina con un paso de escritura y no solo con una lista en orden.
La clarificación de valores fuera de la terapia
La misma lógica se ha puesto a prueba en la toma de decisiones médicas. Una revisión sistemática y metaanálisis de 43 “métodos de clarificación de valores” en ensayos aleatorizados encontró que, cuando las herramientas de apoyo para decisiones de los pacientes incluyen un ejercicio de valores explícito, las personas toman con más frecuencia decisiones que de verdad coinciden con sus valores, y se sienten menos en conflicto al decidir (Witteman et al., 2021). Ahí lo que está en juego es concreto: cirugía o esperar y vigilar, un tratamiento u otro.
¿Por qué ayudaría ordenar tarjetas, en particular?
Varios ingredientes se repiten en estas líneas de investigación. Tener que elegir hace visibles las prioridades, la idea detrás del método de ordenamiento de Rokeach. La persona genera la respuesta por sí misma, y eso importa: en la investigación sobre el proceso de la Entrevista Motivacional, el balance entre lo que el propio cliente dice a favor y en contra del cambio predice sus resultados (Magill et al., 2018). Nombrar los valores y escribir sobre ellos parece consolidarlos, según la investigación sobre autoafirmación. Y el formato es atractivo y concreto, y eso ayuda a explicar por qué las clasificaciones con tarjetas se han mantenido en la consejería durante décadas (Osborn et al., 2015).
La forma más directa de juzgarlo es probarlo: el ejercicio toma unos veinte minutos.
Referencias y lecturas
Primero las fuentes revisadas por pares y profesionales, luego recursos para la práctica. Todas están en inglés.
A-Tjak, J. G. L., Davis, M. L., Morina, N., Powers, M. B., Smits, J. A. J., & Emmelkamp, P. M. G. (2015). A meta-analysis of the efficacy of acceptance and commitment therapy for clinically relevant mental and physical health problems. Psychotherapy and Psychosomatics, 84(1), 30–36.
39 ensayos aleatorizados: la Terapia de Aceptación y Compromiso superó a los controles, g = 0.57. En las comparaciones directas con tratamientos establecidos no hubo diferencias significativas.
Butler, J. M., & Haigh, G. V. (1954). Changes in the relation between self-concepts and ideal concepts consequent upon client-centered counseling. In C. R. Rogers & R. F. Dymond (Eds.), Psychotherapy and personality change (pp. 55–75). University of Chicago Press.
El clásico estudio de resultados con Q-sort del programa de investigación de Carl Rogers.
Cohen, G. L., & Sherman, D. K. (2014). The psychology of change: Self-affirmation and social psychological intervention. Annual Review of Psychology, 65, 333–371.
Revisión de la investigación sobre autoafirmación: escribir sobre los valores centrales puede reducir la actitud defensiva y apoyar el cambio.
Epton, T., Harris, P. R., Kane, R., van Koningsbruggen, G. M., & Sheeran, P. (2015). The impact of self-affirmation on health-behavior change: A meta-analysis. Health Psychology, 34(3), 187–196.
Metaanálisis: la reflexión breve sobre los valores produjo mejoras modestas pero constantes en la conducta de salud real.
Fiat, A. E. (2022). Values card sort for kids [Card sort activity]. Cincinnati Children’s.
Una versión del ejercicio para niñas y niños, creada por una psicóloga pediátrica. Sus valores se usan en la baraja juvenil de este sitio, adaptados y usados con permiso de la autora.
PDF de Cincinnati Children’s, en inglés Sitio de la autora, en inglés
Hayes, S. C., Luoma, J. B., Bond, F. W., Masuda, A., & Lillis, J. (2006). Acceptance and Commitment Therapy: Model, processes and outcomes. Behaviour Research and Therapy, 44(1), 1–25.
La referencia estándar sobre el modelo de la Terapia de Aceptación y Compromiso, en el que los valores guían la acción comprometida.
Lundahl, B. W., Kunz, C., Brownell, C., Tollefson, D., & Burke, B. L. (2010). A meta-analysis of motivational interviewing: Twenty-five years of empirical studies. Research on Social Work Practice, 20(2), 137–160.
119 estudios: efectos pequeños pero duraderos de la Entrevista Motivacional frente a ningún tratamiento o un tratamiento mínimo, a la par de otras intervenciones activas.
Magill, M., Apodaca, T. R., Borsari, B., Gaume, J., Hoadley, A., Gordon, R. E. F., Tonigan, J. S., & Moyers, T. (2018). A meta-analysis of motivational interviewing process: Technical, relational, and conditional process models of change. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 86(2), 140–157.
Cómo funciona la Entrevista Motivacional: el balance entre lo que el propio cliente dice a favor y en contra del cambio predice los resultados.
Miller, W. R. (1983). Motivational interviewing with problem drinkers. Behavioural Psychotherapy, 11(2), 147–172.
La primera descripción de la Entrevista Motivacional, la tradición de la que viene este ejercicio.
Miller, W. R., C’de Baca, J., Matthews, D. B., & Wilbourne, P. L. (2001). Personal Values Card Sort. University of New Mexico.
El instrumento que usa este sitio, la Clasificación de Valores Personales, alojado por CASAA, el Center on Alcohol, Substance use, And Addictions de la Universidad de Nuevo México. Sus autores lo pusieron en el dominio público.
Miller, W. R., & Rollnick, S. (2023). Motivational interviewing: Helping people change and grow (4th ed.). Guilford Press.
El texto fundamental de la Entrevista Motivacional, incluido el papel de los valores para despertar la motivación.
Osborn, D. S., Kronholz, J. F., & Finklea, J. T. (2015). Card sorts. In M. McMahon & M. Watson (Eds.), Career assessment (pp. 81–88). Sense Publishers.
Un panorama académico de las clasificaciones con tarjetas como evaluación cualitativa, incluida su historia desde principios de los años sesenta.
Raths, L. E., Harmin, M., & Simon, S. B. (1966). Values and teaching: Working with values in the classroom. Charles E. Merrill.
El libro que lanzó el movimiento de clarificación de valores.
Rokeach, M. (1973). The nature of human values. Free Press.
Presentó la Rokeach Value Survey: ordenar 18 valores terminales y 18 instrumentales.
Resumen en Wikipedia, en inglés El libro en Internet Archive, en inglés
Schwartz, S. H. (1992). Universals in the content and structure of values: Theoretical advances and empirical tests in 20 countries. In M. P. Zanna (Ed.), Advances in experimental social psychology (Vol. 25, pp. 1–65). Academic Press.
La teoría transcultural de los valores humanos básicos.
Starks, T. J., Stewart, J. L., Gupta, S. K., Hillesheim, J., & Cain, D. (2024). A qualitative analysis of shared values and motivation for change expressed by sexual minority men in relationships: Use of the Personal Values Card Sort activity during motivational interviewing sessions addressing drug use and sexual health. AIDS and Behavior, 28(9), 3080–3092.
Un ejemplo reciente de este mismo ejercicio en la investigación sobre la Entrevista Motivacional.
Stephenson, W. (1953). The study of behavior: Q-technique and its methodology. University of Chicago Press.
El origen de la metodología Q y del Q-sort.
El libro en Internet Archive, en inglés Sociedad de metodología Q, en inglés
Tyler, L. E. (1961). Research explorations in the realm of choice. Journal of Counseling Psychology, 8(3), 195–201.
Se le atribuye haber llevado las clasificaciones con tarjetas a la orientación vocacional.
Witteman, H. O., Ndjaboue, R., Vaisson, G., et al. (2021). Clarifying values: An updated and expanded systematic review and meta-analysis. Medical Decision Making, 41(7), 801–820.
43 métodos de clarificación de valores en ensayos aleatorizados: los ejercicios de valores explícitos llevaron a decisiones más acordes con los valores y a menos conflicto al decidir.
Recursos para la práctica
Comunidades profesionales y panoramas generales, no fuentes revisadas por pares.
MINT, la red de formadores en Entrevista Motivacional, en inglés Instrucciones de aplicación de MINT, en inglés Panorama de la Terapia de Aceptación y Compromiso en la EFPT Psychotherapy Guidebook, en inglés Resumen de la herramienta en Psychwire, en inglés Share Collaborative sobre los valores en la Entrevista Motivacional y la Terapia de Aceptación y Compromiso, en inglés Larry Cuban sobre el auge y la caída de la clarificación de valores en las aulas, en inglés